DPI y píxeles: cambiar el número no hace el arte más nítido

Cuando empecé a vender imprimibles para la clase de español, creí que DPI era un interruptor de calidad. Exportaba un JPEG, abría la información del archivo y cambiaba 72 DPI por 300 DPI. En la pantalla se veía igual. Esa era la pista. Cambiaba la etiqueta del tamaño de impresión. El dibujo no ganaba detalle nuevo.

DPI quiere decir puntos por pulgada. En un archivo digital es una etiqueta: dice cómo repartir los píxeles sobre el papel. No cuenta píxeles nuevos y no dibuja letras más limpias. Los píxeles son la cuadrícula real de color. Si la cuadrícula es chica, la imagen es chica, aunque escribas otro número al lado de DPI.

La misma imagen, dos etiquetas

Imagina un archivo de 1000 píxeles de ancho y 1500 de alto. Esa cuadrícula no cambia cuando editas la etiqueta de DPI.

Si la etiqueta dice 72 puntos por pulgada, un programa puede describir la impresión como unas 13.89 por 20.83 pulgadas. Eso es 1000 entre 72, y 1500 entre 72. La cuenta solo pone una etiqueta. El archivo sigue teniendo mil puntos de lado a lado.

Si cambias la etiqueta a 300 y guardas otra vez, la misma división da unas 3.33 por 5 pulgadas. No achicaste el arte pintándolo de nuevo. Le dijiste al siguiente programa que meta esos mismos puntos en menos pulgadas. De cerca, cada pulgada de papel recibe más de los puntos que ya tenías. Los puntos no mejoraron.

Por eso alguien puede decir: "Lo puse en 300 DPI y sigue borroso". Cambió la instrucción. No agregó la imagen que faltaba.

Lo que hace falta para un tamaño de verdad

Si quieres una impresión de 8 por 10 pulgadas a 300 puntos en cada pulgada, la cuadrícula tiene que medir 8 por 300 y 10 por 300. Eso es 2400 por 3000 píxeles. Un archivo de 1000 por 1500 no se convierte en esa cuadrícula con un ajuste. Algo tiene que crear los píxeles de más. Un cambio de tamaño simple copia y mezcla los viejos. Un modelo de ampliación propone otros nuevos. Ninguno de los dos es lo mismo que haber dibujado el póster al tamaño final desde el principio.

En cada archivo nuevo hago una prueba corta. Por un momento ignoro el campo DPI. Leo solo el ancho y el alto en píxeles. Divido cada número entre 300. Esas dos respuestas son las pulgadas que puedo imprimir en la meta nítida. Si me gusta un tamaño en pulgadas más grande, estoy aceptando menos de 300 puntos por pulgada, y me lo digo antes de escribir el anuncio.

La misma prueba en tamaños que sí vendo:

• 8×10 pulgadas pide 2400 × 3000 píxeles a 300 por pulgada.
• 11×14 pulgadas pide 3300 × 4200.
• 16×20 pulgadas pide 4800 × 6000.
• 18×24 pulgadas pide 5400 × 7200.
• 24×36 pulgadas pide 7200 × 10800.

Si mi archivo cumple la primera línea y no la última, no lo describo como un 24×36 nítido. El menú de DPI dirá 300 de las dos formas. El conteo de píxeles no.

Dónde la etiqueta sí importa

No digo que borres el ajuste de DPI. Las impresoras y los programas lo usan para elegir un tamaño al abrir el archivo. Un JPEG puede guardar ese número. Un PNG puede guardar una densidad parecida. Ponerlo en 300 es una cortesía cuando los píxeles de verdad sostienen las pulgadas que anuncias. Ponerlo en 300 cuando no alcanzan es la forma en que la gente se malentiende.

También cuido los programas que cambian el tamaño y la etiqueta en un solo clic. "Exportar para imprimir a 300 DPI" a veces significa "estira esto hasta que la cuenta dé 300". Ese clic fabrica píxeles estirando. Hay que mirar las dimensiones nuevas y decidir si las letras sobrevivieron. En mis pósters de vocabulario, las palabritas bajo los dibujos fallan antes que el título grande.

Un ejemplo de clase

Supón un póster de objetos del aula. El archivo de trabajo es grande, pero una vez exporté una "vista previa chica" para mandársela a una amiga. Esa vista previa mide 1200 por 1800 píxeles. Si solo cambio DPI de 72 a 300, sigue midiendo 1200 por 1800. Entre 300, eso es una impresión de 4 por 6 pulgadas en la meta nítida. No es un 18×24.

Si en cambio estiro la vista previa hasta 5400 × 7200 para que las pulgadas digan 18×24 a 300, la estiré. El póster puede servir si las formas son simples y lo reviso. Los nombres en español de los objetos puede que no. Volvería a escribir esas etiquetas, o regresaría al archivo grande y exportaría los píxeles de verdad.

Qué escribo en el anuncio

Les digo a quienes compran el tamaño en píxeles, no solo en pulgadas. "18×24 pulgadas, 5400 × 7200 píxeles" es una frase que se puede comprobar. "Alta resolución 300 DPI" no lo es, porque esa frase se pega en archivos que nunca fueron tan grandes.

Cuando alguien me pide un póster más grande, pido el archivo original si lo tiene. Si solo tiene una exportación chica, le digo que la ampliación puede ayudar a las formas y aun así fallar en las palabras. Esa expectativa es más amable que la sorpresa después de pagar la imprenta.

La revisión gratis de este sitio hace la división con los píxeles del archivo. No le cree a una etiqueta DPI que los píxeles no pueden sostener. Puedes usarla antes de decidir si una imagen está lista para un marco, y antes de pagar por un archivo a tamaño completo.